Гормоны регулируют активность всех клеток организма. Слово «гормон» в переводе с греческого языка означает «возбуждать», «приводить в движение». У человека и животных они влияют на остроту мышления и физическую подвижность, телосложение и рост, определяют рост волос, тональность голоса, половое влечение и поведение. У высших животных есть две регуляторные системы, с помощью которых организм приспосабливается к постоянным внутренним и внешним изменениям. Одна из них — нервная система, быстро передающая сигналы в виде импульсов через сеть нервов и нервных клеток; другая — эндокринная, осуществляющая химическую регуляцию с помощью гормонов, которые переносятся кровью и оказывают эффект на отдалённые от места их выделения ткани и органы. Благодаря эндокринной системе человек может приспосабливаться к сильным температурным колебаниям, излишку или недостатку пищи, к физическим и эмоциональным стрессам.
Гормоны являются продуктами секреции эндокринных желез, выделяются прямо в кровоток и обладают высокой физиологической активностью.
Очевидно, что, выполняя столь многочисленные и разнообразные функции, гормоны обладают и соответствующим набором характерных общих свойств, среди которых важнейшими являются:
- чрезвычайно высокая физиологическая активность — способность гормонов в очень малых количествах вызывать весьма значительные изменения в работе органов и тканей;
- дистанционное действие — способность регулировать работу органов, удалённых от железы, вырабатывающей гормон; это становится возможным, потому что гормоны доставляются к этим органам с током крови;
- быстрое разрушение в тканях — способность оказывать очень сильное влияние на работу органов и тканей, не накапливаясь в них;
- непрерывное продуцирование (секреция) соответствующей железой, вызванное необходимостью постоянного регулирования более или менее сильного воздействия на работу соответствующего органа.
Избыточная или недостаточная продукция гормонов служит причиной различных заболеваний, сопровождающихся глубокими химическими изменениями в организме.
Изучением роли гормонов в жизнедеятельности организма и нормальной и патологической физиологией желез внутренней секреции занимается эндокринология.
